Une infection de l'oreille est une réaction inflammatoire douloureuse dans l'oreille moyenne (située derrière le tympan) généralement causée par des bactéries. N'importe qui peut développer une infection de l'oreille (appelée médicalement otite moyenne), mais les nourrissons et les enfants en souffrent beaucoup plus que les adultes. Aux États-Unis, les infections de l'oreille sont en fait la raison la plus courante pour laquelle les parents amènent leurs enfants dans des établissements médicaux pour se faire soigner. Certains signes révélateurs d'une infection de l'oreille peuvent vous aider à déterminer si votre bébé en a une. Si vous pensez qu'il est probable que votre enfant souffre d'une infection de l'oreille, prenez rendez-vous avec votre médecin de famille ou votre pédiatre.
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Partie 1 sur 2: Reconnaître les symptômes courants
Étape 1. Soyez à l'affût des douleurs soudaines aux oreilles
Le symptôme caractéristique d'une infection de l'oreille moyenne est l'apparition rapide d'une douleur à l'oreille due à l'accumulation de liquide à la suite d'une réaction inflammatoire. La douleur fera probablement pleurer votre bébé "à l'improviste" avec peu d'avertissement d'inconfort. La douleur est généralement pire en position couchée, en particulier lorsque l'oreille infectée touche l'oreiller, il faut donc s'attendre à des difficultés à dormir.
- Essayez de faire dormir votre bébé sur le dos avec la tête du lit calée afin que la douleur à l'oreille ne soit pas exacerbée.
- En plus de pleurer en réponse à la douleur, votre bébé peut également tirer ou tirer sur son oreille - soyez donc à l'affût de cela comme indicateur d'inconfort.
Étape 2. Méfiez-vous si votre bébé est plus irritable que d'habitude
En plus de pleurer davantage, votre bébé peut montrer d'autres signes non verbaux d'inconfort tels qu'être agité ou irritable ou montrer des signes de rhume. Cette phase irritable précède généralement la phase de pleurs de quelques heures et peut coïncider avec un réveil précoce après une sieste ou l'impossibilité de s'endormir pour commencer. Au fur et à mesure que l'inflammation s'accumule dans l'oreille, une sensation de pression ou de plénitude augmente, aboutissant à une douleur aiguë et lancinante. Les maux de tête sont également courants, ce qui peut aggraver l'inconfort d'un nourrisson et le rendre assez mécontent de certaines choses, d'autant plus qu'il ne peut pas très bien communiquer verbalement.
- Une infection de l'oreille moyenne est généralement précédée d'un mal de gorge, d'un rhume ou d'un autre problème des voies respiratoires supérieures (allergie). L'infection ou la muqueuse est ensuite transférée à l'oreille moyenne secondairement via les trompes d'Eustache, qui vont des oreilles à l'arrière de la gorge.
- Certains nourrissons atteints d'une infection de l'oreille peuvent également vomir ou même avoir la diarrhée.
- En plus des bactéries, des virus et des réactions allergiques aux aliments (lait) et aux déclencheurs environnementaux peuvent également entraîner des infections qui se propagent éventuellement à l'oreille moyenne.
Étape 3. Faites attention à une mauvaise audition ou à une mauvaise réponse aux sons
Lorsque l'oreille moyenne se remplit de liquide et/ou de mucus, la capacité de transmettre le son est entravée. Par conséquent, surveillez les signes de mauvaise audition, de manque d'attention ou de non-réponse aux sons forts. Appelez le nom de votre bébé ou tapez dans vos mains et voyez s'il vous regarde. S'il ne le fait pas, cela pourrait être le signe d'une infection de l'oreille, en particulier s'il semble pointilleux ou grincheux.
- En plus d'une audition temporairement réduite, votre bébé peut également sembler avoir un manque d'équilibre normal. Les structures de l'oreille interne sont responsables de l'équilibre, de sorte que l'inflammation peut affecter leur fonction. Faites attention à la façon dont votre bébé rampe ou s'assoit - s'il se penche d'un côté ou tombe, cela pourrait indiquer une infection de l'oreille.
- Les enfants ont plus d'otites que les adultes parce que leur système immunitaire n'est pas aussi développé et que leurs trompes d'Eustache sont plus petites et moins inclinées, ce qui les rend susceptibles de se congestionner et de ne pas se vider correctement.
Étape 4. Vérifiez s'il y a de la fièvre
Les fièvres sont un signe que le corps essaie de rendre difficile la reproduction et la propagation des micro-organismes pathogènes (bactéries, virus, champignons) car la plupart ne se développent pas à des températures plus élevées. En tant que telles, la plupart des fièvres sont bénéfiques, mais elles sont une bonne indication que votre bébé combat quelque chose à l'intérieur. Surveillez la température de votre bébé avec un thermomètre. Une température de 37,7 °C (100 °F) ou plus est typique des infections de l'oreille (et de nombreuses autres conditions également).
- Évitez de mesurer la température de votre bébé avec un thermomètre auriculaire infrarouge si vous soupçonnez une infection de l'oreille. L'accumulation de liquide chaud (inflammation) dans l'oreille interne chauffe le tympan et produit des lectures inexactes qui sont trop élevées. Utilisez plutôt un thermomètre standard sous l'aisselle ou sur le front, ou utilisez un thermomètre rectal si vous voulez être très précis.
- Attendez-vous à ce que d'autres signes et symptômes typiques accompagnent une fièvre, tels que perte d'appétit, rougeur de la peau (surtout sur le visage), augmentation de la soif, irritabilité.
Partie 2 sur 2: Confirmation avec votre médecin
Étape 1. Consultez votre médecin de famille ou votre pédiatre
Si vous avez remarqué que l'un des signes et symptômes ci-dessus persiste pendant quelques jours (et que votre instinct parental vous picote !), alors prenez rendez-vous avec le médecin. C'est le meilleur moyen de vraiment déterminer si votre bébé a une infection de l'oreille ou toute autre condition nécessitant des soins médicaux. Votre médecin utilisera un instrument lumineux appelé otoscope pour examiner le tympan de votre nourrisson. Un tympan rouge et bombé indique une infection de l'oreille moyenne.
- Votre médecin peut également utiliser un otoscope pneumatique spécial, qui souffle une bouffée d'air dans le conduit auditif externe contre le tympan. Un tympan normal se déplace d'avant en arrière en réponse au courant d'air, alors qu'un tympan avec du liquide derrière lui ne bouge pas beaucoup, voire pas du tout.
- Un signe qu'une infection de l'oreille est probablement plus grave ou avancée est si vous observez un écoulement de liquide, de pus ou de sang de l'oreille de votre bébé. Dans ce cas, vous devriez envisager d'amener votre enfant dans une clinique d'urgence ou une clinique de soins d'urgence au lieu d'attendre pour prendre rendez-vous avec votre médecin. (Consultez d'abord votre médecin, car il pourra peut-être voir votre enfant tout de suite.)
Étape 2. Demandez à votre médecin quels sont les avantages et les inconvénients des antibiotiques
En réalité, la plupart des infections de l'oreille chez les nourrissons/enfants se résolvent sans aucun traitement, tel que des antibiotiques. Ce qui convient le mieux à votre bébé dépend de nombreux facteurs, notamment son âge et la gravité des symptômes. Les infections de l'oreille chez les enfants s'améliorent généralement au cours des deux premiers jours et la plupart disparaissent sans antibiotiques en une à deux semaines. L'American Academy of Pediatrics et l'American Academy of Family Physicians recommandent une approche attentiste si: votre nourrisson de plus de six mois semble avoir une légère douleur à l'oreille dans une oreille pendant moins de 48 heures et une fièvre inférieure à 102,2 °F (39 °C).
- L'amoxicilline est un antibiotique couramment prescrit aux enfants souffrant d'otites - elle doit être prise pendant sept à dix jours.
- Gardez à l'esprit que les antibiotiques ne sont utiles que pour les infections bactériennes et non pour les infections virales ou fongiques ou les réactions allergiques.
- L'inconvénient des antibiotiques est que s'ils n'éliminent pas complètement l'infection; ils peuvent créer des souches de bactéries résistantes qui créent des infections encore pires.
- Les antibiotiques tuent également les « bonnes » bactéries du tractus gastro-intestinal, ce qui peut entraîner des problèmes digestifs et des diarrhées.
- Une alternative aux antibiotiques est des gouttes auriculaires médicamenteuses combinées à de petites doses d'acétaminophène administrées par voie orale.
Étape 3. Obtenez une référence à un spécialiste
Vous serez probablement dirigé vers un spécialiste des affections des oreilles, du nez et de la gorge (oto-rhino-laryngologiste) si le problème de votre nourrisson persiste depuis un certain temps, s'il ne répond pas au traitement ou si l'infection de l'oreille s'est produite fréquemment. La plupart des otites infantiles ne causent pas de problèmes à long terme, mais des infections fréquentes ou persistantes peuvent entraîner de graves complications, telles qu'une déficience auditive, des retards de développement (comme la parole), une infection généralisée ou une déchirure/perforation du tympan.
- Les tympans déchirés ou perforés peuvent guérir d'eux-mêmes, mais nécessitent parfois une intervention chirurgicale.
- Si votre nourrisson a des otites récurrentes (trois épisodes en six mois ou quatre épisodes en un an), le spécialiste peut recommander une intervention (myringotomie) pour drainer le liquide de l'oreille moyenne via un petit tube.
- Les tubes restent dans le tympan pour éviter une accumulation supplémentaire de liquide et d'infections de l'oreille. Le tube tombe généralement de lui-même au bout d'un an environ.
- Si le fait de placer des tubes dans le tympan ne prévient toujours pas les infections de l'oreille, l'oto-rhino-laryngologiste peut envisager de retirer les végétations adénoïdes (elles se trouvent derrière le nez et au-dessus du palais) pour empêcher l'infection de se propager via les trompes d'Eustache.
Des astuces
- Placer un chiffon chaud et humide sur l'oreille affectée de votre bébé peut réduire sa douleur ou son inconfort.
- Les enfants pris en charge en groupe sont plus susceptibles d'avoir un rhume et, par la suite, des otites, car ils sont exposés à davantage de maladies infantiles.
- Les bébés nourris au biberon (surtout lorsqu'ils sont allongés) ont tendance à avoir plus d'otites que ceux qui sont allaités.
- Les infections de l'oreille chez les enfants sont plus fréquentes pendant les saisons d'automne et d'hiver, lorsque les virus du rhume et de la grippe sont plus actifs/virulents.
- Évitez d'exposer votre jeune enfant à la fumée de cigarette. La recherche a montré que les nourrissons qui côtoient des fumeurs ont plus d'otites.
