Il est important de reconnaître les signes et les symptômes de la méningite, afin que vous puissiez consulter un médecin pour une évaluation et un diagnostic dès que possible si vous pensez en être atteint. La méningite est une maladie grave, potentiellement mortelle, et consulter un médecin le plus tôt possible peut faire une grande différence dans vos résultats. La méningite peut être officiellement diagnostiquée par un médecin via une combinaison de tests sanguins, d'imagerie de la tête et d'une ponction lombaire (un échantillon prélevé sur votre colonne vertébrale). Si vos tests de diagnostic sont positifs pour la méningite, vous devrez recevoir un traitement immédiatement.
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Partie 1 sur 3: Reconnaître les signes et les symptômes
Étape 1. Reconnaître les signes et symptômes courants de la méningite
La méningite débute fréquemment par des symptômes pseudo-grippaux et peut évoluer à partir de là pour devenir plus grave. Les signes et symptômes à surveiller comprennent:
- Fièvre
- Nausées et/ou vomissements
- Maux de tête sévères
- Somnolence inhabituelle
- Diminution de l'appétit
- Une éruption cutanée (il s'agit le plus souvent d'un symptôme de stade ultérieur)
- Raideur de la nuque (il s'agit le plus souvent d'un symptôme de stade ultérieur)
- Sensibilité à la lumière appelée « photophobie » (il s'agit le plus souvent d'un symptôme à un stade ultérieur)
Étape 2. Savoir comment se présente la méningite chez les nouveau-nés
La méningite se présente différemment chez les nouveau-nés (et les enfants de moins de deux ans) que chez les enfants plus âgés et les adultes. Les signes et symptômes à connaître chez les bébés comprennent:
- Fièvre
- Somnolence et/ou irritabilité inhabituelles (comme des pleurs constants)
- Gonflement de la fontanelle (le point mou sur le dessus de la tête de votre bébé)
- Mauvaise alimentation
- Raideur de la nuque
Étape 3. Cherchez une aide médicale immédiate si nécessaire
L'une des clés du succès du traitement de la méningite est de la diagnostiquer rapidement. En effet, plus le traitement médical peut être reçu rapidement, mieux c'est, à la fois en termes de prévention de la propagation et de réduction du risque d'en mourir. Il est important de consulter immédiatement un médecin si vous ou quelqu'un d'autre présente l'un des éléments suivants:
- Raideur de la nuque en plus des symptômes pseudo-grippaux. La raideur de la nuque est l'un des signes cardinaux qui différencie souvent la méningite d'une maladie générale pseudo-grippale; si vous ou quelqu'un d'autre présentez ce symptôme, il est important de consulter immédiatement un médecin.
- Symptômes pseudo-grippaux qui semblent plus graves que la normale.
- Il est important de comprendre que la méningite bactérienne peut être très grave et même mortelle si elle n'est pas traitée immédiatement.
- En cas de doute, demandez un avis médical professionnel le plus tôt possible.
Étape 4. Demandez une évaluation médicale si vous avez côtoyé une personne atteinte de méningite
Une autre chose importante à noter est que, si vous avez été en présence d'une personne qui a reçu un diagnostic de méningite, il est important que vous demandiez également une évaluation médicale pour vous assurer que vous ne l'avez pas. Ceci est particulièrement important si la personne affectée a reçu un diagnostic de méningite bactérienne.
Partie 2 sur 3: Obtention de tests de diagnostic
Étape 1. Faites un test sanguin
L'une des premières choses que votre médecin fera s'il soupçonne que vous avez une méningite est de faire un test sanguin. Votre sang sera examiné pour un nombre élevé de globules blancs (un signe courant d'infection), et votre sang sera également cultivé dans une boîte spécialisée pour voir quels micro-organismes (tels que des bactéries) se développent.
- Si des micro-organismes tels que des bactéries sont trouvés dans votre sang (dans ce qu'on appelle l'« hémoculture »), votre médecin peut confirmer la présence d'une infection et peut savoir quel insecte en est responsable.
- Votre médecin peut également tester le bogue qui s'est développé dans le plat pour sa "sensibilité aux antibiotiques". Cela signifie qu'il peut voir quels antibiotiques sont ou ne sont pas efficaces pour tuer le micro-organisme spécifique qui a infecté votre corps.
Étape 2. Obtenez un scanner de votre tête
Si votre médecin soupçonne que vous pourriez avoir une méningite, vous serez également envoyé pour un scanner de votre tête. Vous le recevrez très probablement par l'intermédiaire de la salle d'urgence, pour vous assurer de l'obtenir rapidement.
- Le but de la tomodensitométrie est d'évaluer tout gonflement inhabituel dans la région de la tête et de vérifier qu'il est sécuritaire pour vos médecins de procéder à ce qu'on appelle une « ponction lombaire » (le seul test qui peut confirmer avec certitude si ou vous n'avez pas de méningite).
- S'il y a un gonflement ou une inflammation excessive, il peut être trop dangereux d'effectuer une ponction lombaire (une ponction médullaire) en raison du risque de ce qu'on appelle une « hernie cérébrale ». C'est à ce moment-là que le tissu cérébral est comprimé, ce qui peut entraîner la mort.
Étape 3. Recevoir une ponction lombaire
Une ponction lombaire est le seul moyen sûr de déterminer si vous avez ou non une méningite. Après qu'une tomodensitométrie ait été effectuée pour s'assurer qu'elle est sûre, votre médecin insérera une aiguille dans votre canal rachidien pour prélever un échantillon de "LCR" (liquide céphalo-rachidien). Votre LCR sera ensuite testé pour la présence de bactéries et autres micro-organismes, entre autres.
- Si vous avez une méningite, votre ponction lombaire montrera très probablement les résultats d'un faible taux de glucose (sucre), d'une élévation des globules blancs (cellules immunitaires) et d'une augmentation des protéines.
- Votre médecin peut également cultiver votre LCR (liquide céphalo-rachidien) pour voir si des bactéries ou des micro-organismes se développent.
- Si tel est le cas, votre médecin peut effectuer des « tests de sensibilité » pour déterminer à quels antibiotiques (ou autres agents antimicrobiens) les insectes présents sont sensibles (c'est-à-dire pour déterminer le choix de traitement le plus efficace pour vous à l'avenir).
- Soyez averti qu'une ponction lombaire peut être très douloureuse, car l'aiguille insérée dans le canal rachidien est grosse.
Partie 3 sur 3: Traitement de la méningite
Étape 1. Demandez à votre médecin des antibiotiques
S'il existe une suspicion suffisamment grande que vous pourriez avoir une méningite bactérienne, votre médecin initiera un traitement avec des antibiotiques à large spectre (très généralisés), avant même que les résultats définitifs des tests ne soient disponibles. En effet, la méningite bactérienne peut être très dangereuse et même mortelle si elle n'est pas traitée rapidement. Par conséquent, les médecins sont formés pour pécher par excès de prudence et pour vous donner les antibiotiques jusqu'à ce que d'autres résultats de tests soient disponibles.
- Si une méningite bactérienne est confirmée, votre médecin choisira probablement un antibiotique plus spécifique pour vous à l'avenir.
- Le choix de l'antibiotique dépendra des résultats des « tests de sensibilité »; en d'autres termes, sur quel antibiotique s'est avéré avoir une efficacité supérieure pour traiter la souche spécifique de méningite bactérienne que vous avez.
Étape 2. Renseignez-vous sur les corticostéroïdes
Les corticostéroïdes sont un autre traitement qui peut être administré en association avec des antibiotiques. Ce sont des agents immunosuppresseurs qui peuvent réduire l'inflammation potentiellement dangereuse dans la région du cerveau et des méninges (la zone spécifique que la méningite affecte).
- Notez que, dans les cas plus graves, des médicaments anticonvulsivants (anti-épileptiques) peuvent également être nécessaires.
- En effet, l'infection et l'inflammation subséquente entourant la région du cerveau peuvent entraîner des convulsions dans certains des cas les plus graves.
Étape 3. Recevez un traitement de soutien
Pour tous les types de méningite, un traitement de soutien est offert en plus des médicaments pour aider à votre rétablissement. Les éléments des soins de soutien qui seront offerts et/ou recommandés par votre médecin comprennent:
- Arrêtez toutes les activités quotidiennes telles que le travail et d'autres choses, et reposez-vous au lit jusqu'à ce que vous montriez suffisamment de signes positifs de rétablissement.
- Boire beaucoup de liquides pour maintenir votre niveau d'hydratation dans une fourchette sûre et appropriée. Les fluides IV peuvent être administrés en milieu hospitalier si les fluides oraux seuls sont insuffisants.
- Recevoir des analgésiques pour réduire votre fièvre et vos courbatures au besoin.
Étape 4. Comprenez que la méningite virale est traitée différemment
La méningite virale est beaucoup moins préoccupante que la méningite bactérienne, et il est important de noter que les antibiotiques ne seront pas efficaces dans le traitement de la méningite virale (bien qu'ils puissent toujours être proposés pour prévenir ce qu'on appelle une « infection bactérienne secondaire » - lorsqu'une infection virale se transforme en une bactérie plus grave).
- S'il est déterminé que vous avez une méningite virale, les piliers du traitement sont les soins de soutien, ainsi que beaucoup de repos et une surveillance médicale continue et des examens jusqu'à ce que vous vous rétablissiez.
- Si vous avez une méningite virale causée par le HSV (le virus de l'herpès simplex), vous pouvez recevoir un traitement antiviral. Cependant, toutes les autres causes de méningite virale n'ont actuellement pas de traitement disponible.
