Escherichia coli, ou E. coli en abrégé, représente un groupe diversifié de bactéries qui vivent normalement dans les intestins des humains et des animaux sans causer de problèmes. En effet, les bactéries intestinales sont un élément important de la santé humaine. Cependant, certains types d'E. coli peuvent provoquer des maladies (appelées pathogènes) et entraîner des douleurs gastro-intestinales et une diarrhée sanglante. E. coli pathogène peut être transmis par de l'eau ou des aliments contaminés, ainsi que par contact avec des animaux ou des personnes non hygiéniques. L'empoisonnement à E. coli peut imiter les symptômes de nombreuses autres maladies, bien qu'il soit important d'identifier la cause correcte, car certaines infections à E. coli (en particulier la souche O157:H7) peuvent être mortelles si les symptômes ou les complications ne sont pas traités.
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Partie 1 sur 2: Reconnaître les symptômes les plus courants
Étape 1. Recherchez une diarrhée sanglante
La plupart des variétés d'E. coli sont totalement inoffensives et d'autres provoquent des épisodes relativement brefs de diarrhée légère. Cependant, quelques souches agressivement pathogènes, telles que E. coli O157:H7, peuvent provoquer de graves troubles gastro-intestinaux et une diarrhée sanglante. Les souches les plus pathogènes d'E. coli, y compris O157:H7, produisent une toxine puissante qui endommage la muqueuse des intestins, entraînant l'apparition de sang rouge vif mélangé aux selles liquides. La toxine est appelée toxine Shiga et les bactéries qui la produisent sont appelées E. coli productrice de toxine Shiga, ou STEC en abrégé. Une autre souche STEC courante qui est plus répandue en Europe est étiquetée 0104:H4.
- La diarrhée sanglante due à une infection à E. coli O157:H7 commence généralement 3 à 4 jours après l'exposition, bien qu'elle puisse survenir dès 24 heures ou aussi tard qu'une semaine.
- Le diagnostic d'une infection grave à E. coli est assez simple et implique l'envoi d'un échantillon de selles à un laboratoire pour analyse et culture. Ils rechercheront des preuves de toxines et de souches STEC.
- Contrairement à de nombreuses autres bactéries pathogènes, les souches STEC peuvent provoquer des infections graves même si vous n'en ingérez qu'un nombre relativement faible.
Étape 2. Surveillez les douleurs gastro-intestinales
Comme la toxine de Shiga irrite et provoque finalement l'érosion et l'ulcération de la muqueuse du gros intestin, des douleurs abdominales sont souvent ressenties. La douleur est généralement décrite comme des crampes sévères mélangées à une sensation de brûlure. L'inconfort peut faire doubler les gens et les empêcher de quitter la maison ou même de se promener dans leur maison. Cependant, contrairement aux causes plus fréquentes de crampes abdominales, il n'y a généralement pas de ballonnement ou de distension abdominale grave associé aux infections à STEC.
- L'apparition soudaine de crampes et de douleurs abdominales sévères est généralement suivie dans les 24 heures par une diarrhée sanglante.
- L'infection à E. coli peut survenir chez les personnes de tous âges, mais elle est plus fréquente chez les enfants, les personnes âgées et celles dont l'immunité est affaiblie.
- Aux États-Unis, environ 265 000 infections à STEC surviennent chaque année, la souche O157:H7 représentant environ 36 % des cas.
Étape 3. N'oubliez pas que certaines infections déclenchent des vomissements
En plus des crampes abdominales sévères et de la diarrhée sanglante, certaines personnes atteintes d'infections à E. coli souffrent également de nausées et de vomissements. Bien que la cause ne soit pas toujours claire, il semble que la toxine de Shiga ne soit pas directement responsable des nausées et des vomissements, mais plutôt de la douleur intense causée par les bactéries invasives qui s'enfouissent dans la muqueuse des intestins. La douleur déclenche la libération d'adrénaline et d'autres hormones, ce qui entraîne des nausées et des vomissements. En tant que tel, restez très bien hydraté tout en combattant une infection à E. coli, mais évitez les aliments gras ou gras qui peuvent déclencher des nausées.
- D'autres symptômes mineurs parfois associés aux infections à E. coli comprennent une légère fièvre (moins de 101˚F) et de la fatigue.
- La source la plus courante d'infection à E. coli est la nourriture contaminée, comme le bœuf haché contaminé, le lait non pasteurisé et les légumes non lavés.
Étape 4. Soyez conscient des complications rénales graves
Contrairement à d'autres agents pathogènes E. coli qui restent sur les membranes des intestins, les souches STEC sont invasives. Après avoir proliféré rapidement, ils se lient étroitement à la muqueuse intestinale et la brisent, ce qui permet l'absorption des toxines à travers la paroi intestinale. Une fois en circulation, la toxine de Shiga se fixe aux globules blancs et est transportée jusqu'aux reins où elle peut provoquer une inflammation aiguë et une défaillance des organes - appelée syndrome hémolytique et urémique ou SHU. Les symptômes évocateurs du SHU comprennent des urines sanglantes et une diminution de la miction, un teint très pâle, des ecchymoses inexpliquées, de la confusion et de l'irritabilité, et un gonflement ou des poches dans tout le corps. La plupart des personnes atteintes du SHU doivent être hospitalisées jusqu'à ce que leurs reins se rétablissent.
- Alors que la plupart des gens se remettent du SHU, un petit nombre de personnes peuvent avoir des lésions rénales permanentes ou en mourir.
- L'infection à STEC est reconnue comme la cause la plus fréquente d'insuffisance rénale aiguë chez les nourrissons et les jeunes enfants.
- De plus, votre médecin peut vous prescrire une hémogramme et des tests de vos reins si vous présentez des signes de SHU.
Partie 2 sur 2: Identification des conditions qui provoquent des symptômes similaires
Étape 1. Renseignez-vous sur les autres causes de diarrhée sanglante
Il existe de nombreuses autres causes de diarrhée sanglante, dont la plupart sont beaucoup moins mortelles qu'une infection grave à STEC. Plusieurs autres bactéries peuvent provoquer une diarrhée sanglante, comme la salmonelle et la shigelle. D'autres affections pouvant entraîner la présence de sang dans les selles comprennent: une fissure anale, des hémorroïdes, un vaisseau sanguin brisé par un essuyage agressif, une diverticulite, une colite ulcéreuse, un ulcère de l'estomac, une infection parasitaire, un cancer colorectal, la prise d'anticoagulants tels que la warfarine et l'alcoolisme chronique. Cependant, les infections à E. coli surviennent soudainement et la diarrhée contenant du sang rouge vif est précédée (d'environ 24 heures) de crampes abdominales sévères.
- Du sang rouge vif dans les selles indique un problème dans le tube digestif inférieur (comme le gros intestin). En revanche, le sang provenant de l'estomac ou de l'intestin grêle a tendance à rendre les selles noires et goudronneuses.
- L'affection la plus similaire à une infection à STEC est probablement la colite ulcéreuse (un type de maladie intestinale inflammatoire), mais elle peut être diagnostiquée en observant les intestins à l'aide d'un petit endoscope.
Étape 2. Renseignez-vous sur les autres causes de crampes sévères
La plupart des causes de crampes abdominales et/ou de douleurs à l'estomac sont bénignes et ne sont pas préoccupantes, malgré l'inconfort. Par exemple, les causes moins graves comprennent l'indigestion, la constipation, l'intolérance au lactose, les allergies alimentaires, le syndrome du côlon irritable, la grippe intestinale, les calculs rénaux et les menstruations. Les causes plus graves de crampes et/ou de ballonnements comprennent: l'appendicite, l'anévrisme de l'aorte abdominale, l'occlusion intestinale, le cancer de l'estomac ou du côlon, l'inflammation de la vésicule biliaire, la diverticulite, la maladie de Crohn, la colite ulcéreuse, la pancréatite et les ulcères gastroduodénaux. Parmi ces affections, seules la diverticulite du cancer du côlon et la colite ulcéreuse peuvent véritablement imiter une infection à STEC due à une diarrhée sanglante, mais les infections à E. coli surviennent soudainement sans symptômes antérieurs.
- Les aliments qui présentent un risque élevé d'empoisonnement à E. coli comprennent le hamburger insuffisamment cuit (rose), les fromages à pâte molle au lait cru, le lait non pasteurisé et le jus de pomme ou le cidre non pasteurisé.
- Bien qu'on ne sache pas pourquoi, la plupart des infections à E. coli aux États-Unis surviennent entre les mois de juin et de septembre. Il semble donc qu'il s'agisse davantage d'un problème d'été.
Étape 3. Soyez conscient des médicaments qui augmentent votre risque
Bien qu'aucun médicament ne provoque une infection à E. coli, beaucoup créent certaines conditions qui rendent beaucoup plus difficile pour votre corps de lutter contre les bactéries pathogènes - auxquelles vous êtes probablement exposé plus souvent que vous ne le pensez. Par exemple, les personnes subissant une chimiothérapie, ou prenant des médicaments pour prévenir le rejet d'une greffe d'organe ou utilisant des médicaments antiviraux à long terme (pour prévenir le SIDA ou l'insuffisance hépatique due à l'hépatite) sont plus à risque d'E. coli et de nombreuses autres infections en raison de systèmes immunitaires. De plus, les personnes qui prennent des médicaments pour réduire la production d'acide gastrique courent également un risque accru d'infection à E. coli, car l'acide chlorhydrique offre une certaine protection contre la bactérie.
- Évitez de prendre des médicaments anti-diarrhéiques pendant une infection à E. coli car cela ralentira votre système digestif et empêchera votre corps de se débarrasser des toxines.
- Évitez de prendre des salicylates, tels que l'aspirine et l'ibuprofène, car ils peuvent augmenter les saignements des intestins.
Des astuces
- Contactez votre médecin si vous avez la diarrhée depuis plus de 3 jours, si vous avez également une forte fièvre, des douleurs ou des crampes abdominales sévères, du sang dans les selles, des vomissements fréquents ou si vous urinez moins que la normale.
- Pour réduire votre risque d'empoisonnement à E. coli, manipulez les aliments de façon sécuritaire, faites bien cuire la viande, lavez les produits frais et évitez le lait et les jus non pasteurisés.
- Lavez-vous toujours soigneusement les mains après être allé aux toilettes et avoir changé des couches et avant de manger ou de préparer de la nourriture.
- Évitez d'avaler de l'eau lorsque vous nagez dans des piscines, des lacs, des étangs et des ruisseaux.
- Si une épidémie a été signalée, suivez les instructions fournies par les responsables de la santé publique sur les aliments et/ou l'eau à éviter pour vous protéger et protéger votre famille contre l'infection.
Mises en garde
- Toute personne qui développe soudainement une diarrhée sanglante associée à des douleurs abdominales doit appeler ou consulter son médecin immédiatement.
- Les antibiotiques ne doivent pas être utilisés pour traiter les infections à E. coli car il n'y a aucune preuve que cela soit utile et leur prise peut augmenter le risque d'insuffisance rénale.
