Les experts s'accordent à dire que le paludisme est causé par un parasite transmis par les piqûres de moustiques infectés. Le paludisme est plus courant dans les environnements tropicaux et subtropicaux, il est donc peu probable que vous l'attrapiez si vous vivez dans un climat tempéré. La recherche montre que les symptômes les plus courants du paludisme sont la fièvre, les frissons et les symptômes pseudo-grippaux, mais vous pouvez développer des complications si vous ne recevez pas de traitement. Si vous pensez avoir le paludisme, consultez immédiatement un médecin afin de pouvoir commencer le traitement.
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Partie 1 sur 2: Reconnaître les symptômes du paludisme
Étape 1. Surveillez une forte fièvre
L'un des principaux symptômes si courants d'une infection paludéenne est une forte fièvre, d'au moins 38,9 °C (102 °F). C'est également l'un des premiers symptômes à apparaître dès sept jours (bien que généralement entre 10 et 15 jours) après avoir été piqué par un moustique infecté. Souvent, la fièvre va et vient au hasard. On pense que cela est lié à la propagation transitoire des parasites du paludisme dans le sang à partir du foie.
- Il existe au moins cinq types de parasites Plasmodium qui infectent les humains, bien que P. falciparum (principalement en Afrique) et P. vivax (principalement en Amérique latine et en Asie) soient les plus courants et les plus mortels.
- La fièvre et les autres symptômes initiaux peuvent être légers et imiter des infections virales moins graves, telles que le rhume et la grippe.
- Habituellement, les symptômes n'apparaissent pas avant environ deux semaines après avoir été mordu.
Étape 2. Prenez note des frissons intenses
L'autre symptôme principal du paludisme est de graves frissons accompagnés de transpirations intermittentes. Encore une fois, les frissons sont typiques de nombreux autres types d'infections, mais ils sont généralement plus prononcés et plus graves avec le paludisme. Ils peuvent faire claquer des dents et même empêcher le sommeil. Lorsqu'elles sont sévères, les tremblements peuvent être confondus avec des convulsions. Les frissons du paludisme ne sont généralement pas guéris par une couverture ou par le port de vêtements plus chauds.
- Bien que les principaux symptômes du paludisme apparaissent généralement quelques semaines après avoir été piqué par un moustique infecté, certains types de parasites du paludisme peuvent rester dormants dans le corps jusqu'à un an ou plus.
- Les symptômes du paludisme sont causés par les piqûres de moustiques anophèles femelles, qui injectent le parasite dans la circulation sanguine de l'hôte. Les parasites migrent ensuite vers le foie où ils restent dormants pendant une semaine ou deux avant de provoquer des symptômes.
Étape 3. Faites attention aux maux de tête et aux douleurs musculaires
Les symptômes secondaires et moins spécifiques du paludisme sont des maux de tête modérés à sévères, souvent associés à de légères douleurs musculaires. Ces symptômes secondaires surviennent souvent peu de temps après les symptômes primaires mentionnés ci-dessus, car le parasite a besoin d'un peu plus de temps pour proliférer dans le foie et se propager dans tout le corps dans la circulation sanguine. Les maux de tête et les douleurs musculaires sont également très fréquents avec la plupart des autres infections, ainsi que des piqûres d'autres insectes et araignées.
- Les piqûres de moustiques anophèles femelles ne sont pas très visibles (une petite bosse rouge qui démange), contrairement aux piqûres de certains autres insectes et araignées qui peuvent provoquer des symptômes similaires.
- Les maux de tête initiaux du paludisme sont généralement de nature terne (comme une céphalée de tension), mais à mesure que les parasites commencent à infecter et à détruire les globules rouges, ils peuvent devenir de nature martelante (plus comme une migraine).
- La douleur douloureuse est généralement plus visible dans les muscles des jambes et du dos, car ils sont plus gros, plus actifs et reçoivent plus de sang infecté.
Étape 4. Méfiez-vous des vomissements accompagnés de diarrhée
D'autres symptômes secondaires non spécifiques du paludisme sont les vomissements et la diarrhée, plusieurs fois par jour. Ils se produisent souvent en combinaison les uns avec les autres, ce qui imite les symptômes initiaux d'une intoxication alimentaire et d'autres infections bactériennes. La principale différence est que les vomissements/diarrhées provoqués par une intoxication alimentaire s'estompent en quelques jours, alors qu'ils peuvent persister quelques semaines avec le paludisme (selon le traitement).
- Contrairement à la diarrhée explosive et sanglante de certaines infections bactériennes, en particulier Shigella, il n'y a généralement pas de sang ou de crampes sévères avec le paludisme.
- Une fois que les symptômes primaires et secondaires deviennent perceptibles, les parasites responsables du paludisme peuvent être observés au microscope à partir d'une goutte de sang infecté, en particulier si l'échantillon est coloré au Giemsa.
Étape 5. Reconnaître les symptômes avancés
Si les symptômes primaires et secondaires qui avancent n'incitent pas la personne infectée à consulter un médecin et à se faire soigner (ce qui n'est peut-être pas possible dans les pays en développement), alors des symptômes commencent à apparaître, ce qui signifie une blessure / un dommage grave au corps. Lorsque ces symptômes avancés du paludisme apparaissent, le risque de complications de santé et de décès augmente considérablement.
- La confusion, les convulsions multiples, le coma et les troubles neurologiques indiquent un gonflement et une blessure du cerveau.
- Une anémie sévère, des saignements anormaux, une respiration laborieuse profonde et une détresse respiratoire indiquent une infection sanguine avancée et une atteinte pulmonaire.
- La jaunisse (peau et yeux jaunâtres) est une preuve de dommages et de dysfonctionnement du foie.
- Insuffisance rénale
- Insuffisance hépatique
- Choc (très basse pression artérielle)
- Rate hypertrophiée
Partie 2 sur 2: Comprendre les facteurs de risque
Étape 1. Soyez très prudent avec les zones tropicales sous-développées
Le plus grand facteur de risque de contracter le paludisme est de vivre ou de voyager dans des pays tropicaux où l'infection est courante.
- Les zones les plus à risque sont les pays africains au sud du désert du Sahara, la majeure partie du sous-continent asiatique, Haïti, les îles Salomon et la Papouasie-Nouvelle-Guinée.
- Les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) estiment que 90% de tous les décès dus au paludisme surviennent en Afrique - principalement chez les enfants de moins de cinq ans.
- Environ 1 500 cas de paludisme sont diagnostiqués aux États-Unis chaque année, principalement chez des voyageurs de retour.
Étape 2. Soyez particulièrement prudent si votre système immunitaire est faible
Les personnes dont le système immunitaire est immature ou affaibli sont particulièrement susceptibles d'être infectées par des parasites Plasmodium et de développer le paludisme. Ce groupe comprend les nourrissons, les enfants de moins de cinq ans, les femmes enceintes, les personnes âgées et les patients atteints du VIH/SIDA. En tant que tel, ne voyagez pas dans des pays à haut risque si vous faites partie de ce groupe et/ou n'emmenez pas de jeunes enfants avec vous.
- Un système immunitaire fort peut combattre les infections paludéennes, ce qui signifie que la majorité des personnes piquées par des moustiques infectés ne contractent pas la maladie ou ne développent que de légers symptômes à court terme.
- Les suppléments qui peuvent renforcer votre système immunitaire comprennent: les vitamines A, C et D, le zinc, le sélénium, l'échinacée, l'extrait de feuille d'olivier et la racine d'astragale. Sachez que ceux-ci n'empêcheront pas le paludisme ou ses conséquences.
Étape 3. Évitez le sang contaminé
Les parasites Plasmodium qui causent le paludisme infectent principalement le foie, mais aussi les globules rouges dans le sang. Par conséquent, les gens peuvent également attraper le paludisme en étant exposés à du sang contaminé (infecté). Les modes de transmission courants dus au sang contaminé comprennent les transfusions sanguines, le partage d'aiguilles pour s'injecter des drogues et l'accouchement (d'une mère infectée à son enfant à naître).
- Les hémophiles et les personnes qui perdent beaucoup de sang à la suite de blessures courent un risque plus élevé de paludisme à la suite de transfusions sanguines, en particulier s'ils vivent en Afrique ou en Asie.
- Le paludisme n'est pas considéré comme une MST (maladie sexuellement transmissible), bien qu'il y ait une petite chance de le contracter via des pratiques sexuelles si le sang d'un partenaire pénètre dans la circulation sanguine d'un autre.
Étape 4. Prenez des mesures préventives si vous voyagez dans des zones à risque
Pour éviter les piqûres de moustiques anophèles, évitez une exposition excessive à l'extérieur; portez des manches longues, des pantalons et couvrez autant de peau que possible; porter un insectifuge contenant du N, N-diéthyl-méta-toluamide (DEET) ou de la picaridine); séjournez dans des chambres bien équipées ou climatisées; et dormir dans des moustiquaires imprégnées d'insecticide (comme la perméthrine). De plus, discutez de la prise de médicaments antipaludiques avec votre médecin.
Certains médicaments que votre médecin pourrait suggérer incluent la chloroquine, l'atovaquone-proguanil (Malarone), l'artéméther-luméfantrine (Coartem), la méfloquine (Lariam), la quinine, la quinidine, la doxycycline, la clindamycine et l'artésunate (pas actuellement autorisé aux États-Unis)
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Des astuces
- Lorsque vous voyagez à l'étranger dans des pays tropicaux, évitez les piqûres de moustiques en appliquant des insectifuges sur votre peau et en utilisant des moustiquaires imprégnées d'insecticide.
- Des scientifiques du monde entier travaillent à la mise au point d'un vaccin pour prévenir le paludisme, bien qu'il ne soit pas encore disponible.
- De nombreux parasites du paludisme sont devenus immunisés contre les médicaments les plus couramment utilisés pour traiter l'infection.
Mises en garde
- Le paludisme doit toujours être considéré comme une maladie potentiellement mortelle. Si vous pensez avoir le paludisme, contactez immédiatement votre médecin.
- Le paludisme présente des symptômes très similaires à ceux d'un certain nombre d'autres affections plus courantes. Il est très important que vous informiez votre médecin si vous avez récemment voyagé dans une zone d'endémie palustre, car sinon le paludisme serait une cause très improbable de ces symptômes courants et pourrait ne pas être envisagé dès le début.
