L'encéphalite japonaise est un type d'infection cérébrale virale et d'inflammation qui se propage par les piqûres de moustiques, en particulier dans les zones rurales de la majeure partie de l'Asie. Les moustiques piquent les animaux et les oiseaux infectés, puis transmettent la maladie aux humains lorsqu'ils les piquent. L'infection virale ne peut pas se propager directement d'une personne à l'autre. La plupart des personnes infectées ne présentent que des symptômes bénins qui imitent la grippe, bien qu'une petite minorité de cas aient besoin de soins médicaux d'urgence. Reconnaître les symptômes de l'encéphalite japonaise peut être difficile, mais il est important de garder un œil sur les personnes infectées (généralement des enfants) au cas où elles s'aggraveraient soudainement.
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Partie 1 sur 2: Reconnaître les symptômes de l'encéphalite japonaise
Étape 1. Prenez note des symptômes pseudo-grippaux légers
La plupart des personnes atteintes d'encéphalite japonaise ne présentent aucun symptôme ou des symptômes légers et de courte durée qui ressemblent à ceux de la grippe - fièvre légère à modérée, fatigue, maux de tête et parfois vomissements. En tant que tel, il est très difficile d'identifier la plupart des cas d'encéphalite japonaise car elle ne provoque aucun symptôme ou imite la plupart des autres infections bénignes.
- On estime que moins de 1 % des personnes infectées par le virus de l'encéphalite japonaise (VEJ) développent des symptômes visibles.
- Chez les personnes qui développent des symptômes, la période d'incubation (délai entre l'infection initiale et les signes de maladie) est généralement comprise entre cinq et 15 jours.
Étape 2. Soyez conscient d'une forte fièvre
Bien que la plupart des infections au VEJ produisent des symptômes légers ou inexistants, environ 1 cas sur 250 entraîne une maladie grave, qui commence souvent par une forte fièvre. Une fièvre sévère est un mécanisme de défense de votre corps pour ralentir ou arrêter la production de virus (ou bactéries) envahissants, mais lorsqu'ils dépassent largement 103 °F (39,4 °C) chez les adultes ou 101 °F (38,3 °C) chez les enfants, il existe un risque de lésions cérébrales. La forte fièvre et l'augmentation de l'inflammation dans le cerveau causées par le VEJ déclenchent d'autres symptômes graves et potentiellement mortels.
- Une fois que des symptômes importants se développent avec l'encéphalite japonaise, généralement chez les enfants dont le système immunitaire est affaibli, les chances de mourir sont d'environ 30%.
- Les cas bénins d'encéphalite japonaise peuvent augmenter votre température de quelques degrés, mais les cas graves l'augmentent de cinq degrés ou plus.
Étape 3. Surveillez un cou raide
Comme d'autres types d'infections qui affectent le cerveau et/ou la moelle épinière (comme la méningite), une raideur de la nuque peut se développer avec l'encéphalite japonaise. douleur de type électrique avec flexion du cou (en essayant de toucher votre menton contre votre poitrine).
- Lorsque la moelle épinière s'enflamme, les muscles les plus proches de la colonne vertébrale se contractent pour la protéger, ce qui est appelé garde ou attelle. En tant que tels, les muscles du cou seront durs au toucher et auront l'impression de contracter des spasmes.
- Les médicaments, les massages ou les soins chiropratiques ne résoudront pas une raideur de la nuque causée par l'encéphalite japonaise, la méningite ou d'autres infections du système nerveux central.
Étape 4. Soyez attentif aux changements mentaux ou comportementaux
Un autre effet déclenché par l'inflammation du cerveau et une fièvre sévère sont les changements mentaux, tels que la désorientation, la confusion, la difficulté à se concentrer et même l'incapacité de parler. Les changements de comportement sont souvent interdépendants et incluent l'irritabilité et/ou un mauvais contrôle de l'humeur, ainsi que le désir d'être seul et d'éviter les contacts sociaux.
- Les symptômes les plus graves de l'encéphalite japonaise, une fois qu'ils apparaissent, ne prennent généralement que quelques jours environ pour devenir significatifs et graves.
- Les changements mentaux et comportementaux associés à une infection grave par le JEV peuvent imiter un accident vasculaire cérébral ou la maladie d'Alzheimer. La personne passera d'un individu sain et fonctionnel à un individu présentant une grave détérioration mentale et physique.
- Il est impératif de comprendre les signes et les symptômes et d'obtenir un traitement rapide pour améliorer vos chances de survie.
Étape 5. Recherchez des dommages neurologiques
Une fois que l'encéphalite japonaise s'aggrave avec l'augmentation du gonflement et des températures élevées, les neurones du cerveau commencent à être endommagés et meurent. Une fois que cela se produit, les symptômes neurologiques commencent à devenir évidents, tels que des tremblements incontrôlables de parties du corps (tremblements), une faiblesse ou une paralysie musculaire, des difficultés à marcher et à saisir des objets et une coordination réduite (apparence maladroite).
- La faiblesse musculaire et la paralysie commencent généralement dans les membres (bras et jambes) et se propagent progressivement dans tout le corps, mais le visage peut également être affecté initialement.
- Parmi ceux qui survivent à un épisode sévère d'encéphalite japonaise (ce qui représente environ 70 % des cas), environ 1/4 souffrent de problèmes et de handicaps neurologiques et/ou comportementaux permanents.
Étape 6. Soyez prêt pour les crises
La progression d'un épisode sévère d'encéphalite japonaise se termine invariablement par des convulsions, qui sont déclenchées par un gonflement du cerveau, une forte fièvre et une perturbation/décharge électrique dans les neurones du cerveau. Les crises impliquent un collapsus, des tremblements, des spasmes musculaires, un serrement des mâchoires et parfois des vomissements ou de l'écume au niveau de la bouche.
- Les crises déclenchées par l'encéphalite peuvent imiter celles de l'épilepsie, mais peuvent être beaucoup plus mortelles en raison de lésions cérébrales.
- Les enfants atteints d'encéphalite sont beaucoup plus susceptibles que les adultes d'avoir des convulsions parce que leur cerveau plus petit est plus sensible à la pression et à l'augmentation des températures.
- Une fois que les crises commencent, il n'est pas rare de perdre connaissance et de sombrer dans le coma.
Partie 2 sur 2: Prévenir l'encéphalite japonaise
Étape 1. Faites-vous vacciner
Selon l'Organisation mondiale de la santé (OMS), la forme de prévention la plus sûre et la plus efficace contre l'encéphalite japonaise est de se faire vacciner contre elle. Les quatre principaux types de vaccins actuellement utilisés pour prévenir l'infection par le JEV sont un vaccin inactivé dérivé du cerveau de souris, un vaccin inactivé dérivé de cellules Vero, un vaccin vivant atténué et un vaccin vivant recombinant. Faites-vous vacciner au moins six à huit semaines avant votre voyage en Asie pour laisser à votre corps suffisamment de temps pour accumuler des anticorps protecteurs.
- Le vaccin le plus largement utilisé contre l'infection par le VEJ est le vaccin vivant atténué SA14-14-2 fabriqué en Chine.
- Les zones d'Asie les plus à risque pour l'encéphalite japonaise sont les régions rurales du Japon, de la Chine ou de l'Asie du Sud-Est - faites-vous vacciner avant de vous rendre dans ces endroits pour réduire votre risque.
- La vaccination contre l'encéphalite japonaise peut nécessiter plusieurs doses en quelques semaines ou mois
- Gardez à l'esprit que l'encéphalite peut en fait être causée ou aggravée par la vaccination (tout type de vaccin) en raison d'une réaction allergique aux ingrédients.
Étape 2. Évitez les piqûres de moustiques
Une autre forme de protection contre l'infection par le JEV consiste à contrôler les moustiques et à éviter de se faire piquer, car les insectes sont le principal vecteur de la maladie. En tant que tel, évitez ou supprimez toute source d'eau stagnante où les moustiques peuvent se reproduire et utilisez toujours un insectifuge contenant un produit chimique appelé DEET (Off!, Cutter, Sawyer, Ultrathon). De plus, dormez dans des lits avec moustiquaires de protection (ou autres couvertures) et évitez de sortir entre le crépuscule et l'aube lorsque davantage de moustiques sont actifs et en suspension dans l'air.
- La plupart des insectifuges durent jusqu'à six heures et certains sont résistants à l'eau.
- Les produits DEET ne doivent pas être utilisés sur les nourrissons de moins de deux mois.
- Les formes naturelles d'insectifuges comprennent l'huile de citron et l'huile d'eucalyptus.
- Empêcher les moustiques de vous piquer lorsque vous voyagez à l'étranger réduira également votre risque de contracter d'autres maladies graves, telles que le paludisme et le virus du Nil occidental.
Étape 3. Portez des vêtements de protection
En plus d'utiliser un insectifuge et une moustiquaire, vous devez également porter des vêtements de protection appropriés lorsque vous voyagez en Asie, en particulier à la campagne. En tant que tel, portez des chemises à manches longues et des gants en coton fin (populaires dans de nombreux pays asiatiques) pour couvrir l'ensemble de vos bras et de vos mains. Pour vos jambes, portez des pantalons longs avec des chaussettes et des chaussures lorsque vous êtes à l'extérieur, surtout lorsque vous marchez dans des zones marécageuses ou herbeuses.
- L'Asie est très chaude et humide pendant la majeure partie de l'année, alors choisissez des pantalons respirants et des chemises à manches longues pour ne pas avoir trop chaud.
- Cependant, gardez à l'esprit que les moustiques peuvent piquer à travers les vêtements fins, alors vaporisez vos vêtements avec un insectifuge pour être du bon côté. N'appliquez pas d'insectifuge contenant de la perméthrine sur votre peau.
Étape 4. Évitez les activités de plein air risquées
Si vous êtes en Asie, évitez les activités qui augmentent considérablement le risque d'être piqué et infecté par les moustiques, comme le camping en plein air, la randonnée et l'exploration à moto ou à vélo. Non seulement ces activités sont généralement effectuées dans les zones rurales, mais vous êtes également vulnérable en raison de l'exposition. Choisissez des visites touristiques dans des véhicules fermés (autocars de tourisme) dans les zones rurales et portez des vêtements de protection, comme indiqué ci-dessus.
- Si vous devez absolument dormir dehors dans les zones rurales d'Asie, il est alors indispensable de couvrir votre tente ou votre habitation de moustiquaires imprégnées d'un puissant insecticide.
- À la campagne, ne dormez que dans des chambres d'hôtel avec de la gaze bien ajustée ou des moustiquaires au-dessus des fenêtres et des portes.
Étape 5. Ne voyagez pas en Asie
Une autre forme de prévention, bien que drastique, consiste à ne pas voyager dans les pays asiatiques connus pour être endémiques pour l'encéphalite japonaise - qui est en fait la plupart des pays d'Asie. C'est un conseil facile à suivre pour un voyageur curieux sans lien familial ni lien avec l'Asie, mais pas pratique pour de nombreuses personnes qui doivent s'y rendre pour des raisons professionnelles ou familiales. En réalité, le risque d'être infecté est très, très faible - on estime que moins d'un voyageur sur un million qui se rend en Asie développe une encéphalite japonaise par an.
- Un conseil plus pratique est d'éviter les zones rurales d'Asie si vous y voyagez, en particulier les zones agricoles qui ont beaucoup de porcs et de vaches.
- Les personnes les plus exposées au risque d'infection par le VEJ sont celles qui vivent et travaillent dans les zones rurales où la maladie est répandue, en particulier les enfants de moins de 15 ans.
- Si vous avez le choix, évitez de vous rendre dans les pays asiatiques pendant la saison des pluies (cela varie d'un endroit à l'autre) lorsque les populations de moustiques sont plus importantes et plus menaçantes.
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Des astuces
- L'encéphalite japonaise est la principale cause d'encéphalite virale en Asie.
- Dans certains cas, les patients atteints d'encéphalite japonaise peuvent recevoir des médicaments antiépileptiques pour prévenir les crises et des corticostéroïdes pour réduire l'enflure du cerveau.
- L'OMS estime qu'il y a environ 68 000 cas d'encéphalite japonaise dans le monde chaque année.
- Il n'existe aucun médicament antiviral pour le traitement de l'encéphalite japonaise. Les cas graves sont traités par une thérapie de soutien, qui comprend souvent une hospitalisation, une assistance respiratoire et des fluides intraveineux.
