La silice est l'un des composants les plus abondants de la surface et de la croûte terrestres; c'est un bloc de construction de sables, de sols, de roches et d'articles manufacturés comme le béton et le verre. De forme cristalline, la silice n'est généralement pas nocive, mais devient un danger majeur pour la santé lorsqu'elle est rendue respirable (pouvant être inhalée) via des processus industriels, de fabrication et de nettoyage. L'inhalation excessive de silice, en particulier sous forme de dioxyde de silicium libre, peut entraîner diverses maladies pulmonaires qui peuvent être classées comme des formes de silicose. Heureusement, en suivant les protocoles de sécurité établis et les procédures de réduction de la poussière de silice, vous pouvez réduire considérablement votre exposition probable à la silice.
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Partie 1 sur 2: Limiter l'inhalation de poussière de silice
Étape 1. Considérez les substituts de silice
L'exposition la plus nocive à la silice inhalée provient de l'écaillage, du meulage, de la coupe, du nettoyage ou de la perturbation de matériaux comme le béton ou le verre qui contiennent de la silice. Le sablage (« sablage ») pour enlever la peinture, la rouille, etc. est peut-être la source la plus probable, car le matériau de sablage lui-même est souvent principalement de la silice.
- Dans la mesure du possible, envisagez d'utiliser des matériaux qui ne contiennent pas de silice pour les applications industrielles. Par exemple, il existe de nombreuses options de matériaux de sablage qui ne contiennent pas de sable (qui est principalement de la silice).
- Souvent, cependant, la nature même d'un travail ou d'une tâche nécessite la création de poussière de silice, alors soyez prêt à prendre d'autres mesures pour réduire l'exposition.
Étape 2. Portez un respirateur approuvé
La poussière de silice ne peut vous nuire que si vous la respirez. L'utilisation de respirateurs destinés à filtrer la poussière de silice réduira considérablement le risque de conséquences négatives sur la santé. L'utilisation de tels respirateurs est généralement requise par la loi et les codes de sécurité également, lorsqu'il s'agit d'une profession dans laquelle l'exposition à la poussière de silice est probable.
- Si vous allez être exposé à de la silice en suspension dans l'air à des concentrations de 50 microgrammes par mètre cube, le National Institute for Occupational Safety and Health (NIOSH) recommande un respirateur demi-masque avec un indice de filtre de N95 ou mieux (le 95 indique que le filtre a pu éliminer au moins 95 % des particules les plus pénétrantes lors des tests).
- Pour des concentrations plus élevées de particules de silice, vous aurez besoin d'un respirateur à alimentation électrique ou à adduction d'air.
- Assurez-vous de choisir un respirateur conçu pour bloquer la poussière de silice et de le porter régulièrement et correctement. Le masque doit créer un joint sur votre bouche et votre nez.
Étape 3. Isolez et ventilez la poussière
Moins vous créez ou laissez flotter de poussière de silice dans votre voisinage, moins vous êtes susceptible d'inhaler. Par conséquent, des procédures appropriées de réduction de la poussière et de ventilation sont également des moyens simples de réduire l'exposition à la silice.
- Si, par exemple, votre travail consiste à couper des blocs de béton, l'utilisation d'une scie à eau (qui amortit la poussière de silice potentielle) et d'un dépoussiéreur à vide (qui aspire et isole la poussière avant qu'elle ne soit en suspension dans l'air) réduira considérablement la quantité de silice disponible être inhalé.
- En fait, des études indiquent que l'utilisation de scies à eau et de ventilateurs d'extraction réduit de 96 % la concentration de silice dans l'air environnant.
Étape 4. Ne prenez pas la poussière avec vous
Lorsque vous participez à des activités produisant de la poussière de silice, vous devez porter des combinaisons ou des équipements de travail jetables qui peuvent être retirés sur place et lavés. De même, des installations de lavage et de douche doivent être disponibles à proximité afin que vous puissiez éliminer les particules de silice sur votre corps ou dans vos cheveux.
Vous ne devez pas non plus manger ou exposer de la nourriture à la zone dans laquelle la poussière est présente. Nettoyez soigneusement avant de manger hors site
Étape 5. Prenez des mesures de protection spécifiques à l'emploi
Les meilleures pratiques de santé et de sécurité concernant l'exposition à la silice varieront selon la nature du travail effectué. Les travailleurs de l'industrie de la « fracturation hydraulique » auront des besoins différents de ceux des graveurs sur verre ou des graveurs de pierres tombales. Consultez les recommandations et les réglementations de votre autorité de santé et de sécurité au travail (au niveau fédéral aux États-Unis, OSHA) pour obtenir des conseils.
- Ce site Web de l'industrie de la construction contient un certain nombre de vidéos utiles concernant la sécurité de la silice dans une gamme de professions et de tâches.
- Les règlements actuels proposés par l'OSHA (à partir de 2016) recommandent de limiter l'exposition à pas plus de 50 microgrammes par mètre cube au cours d'un quart de travail de huit heures.
Partie 2 sur 2: Reconnaître le problème
Étape 1. Identifiez la silice cristalline
En termes simples, la silice est le principal composant du sable, et le sable est présent dans divers produits de maçonnerie et de béton artificiels, ainsi que dans le verre. La silice est également un élément constitutif de nombreux types de pierre (comme le granit) et est abondante dans une large gamme de sols. Essentiellement, la silice est partout autour de nous.
La silice cristalline peut se présenter sous trois formes, le quartz étant de loin la plus courante des trois. Les deux autres sont la cristobalite et la tridymite. Tous les trois sont également susceptibles de devenir respirables et sont également dangereux s'ils sont inhalés en quantités importantes ou récurrentes
Étape 2. Renseignez-vous sur la silicose et les autres risques pour la santé
Comme on peut s'y attendre en inhalant des grains de sable sur de longues périodes de temps, les dépôts de silice se retrouvent dans les poumons et créent des cicatrices. Une telle cicatrisation crée une condition connue sous le nom de silicose, qui peut causer des difficultés respiratoires importantes et parfois même la mort. Il n'y a pas de remède et d'options de traitement limitées pour la silicose.
La poussière de silice est également un cancérigène connu, et les fumeurs sont encore plus susceptibles de développer un cancer du poumon s'ils ont également des dépôts de silice dans leurs poumons. Des lésions rénales et d'autres problèmes de santé peuvent également survenir en raison d'une inhalation prolongée de silice
Étape 3. Déterminez votre probabilité d'exposition
Si vous utilisez régulièrement de la silice (sable) dans le décapage abrasif, que ce soit pour nettoyer de beaux bijoux ou enlever la peinture qui s'écaille, vous êtes susceptible d'être quotidiennement exposé à de fortes concentrations de poussière de silice. De même, si votre travail consiste à couper, meuler, casser ou graver des matériaux riches en silice - tels que le béton, le granit ou le verre - vous courez également un risque élevé d'exposition.
Cependant, l'inhalation de poussière de silice doit généralement se produire régulièrement sur une longue période de temps pour devenir un danger pour la santé. La silicose chronique, la forme la plus courante de la maladie, survient après 15 à 20 ans d'exposition modérée. La silicose accélérée survient après 5 à 10 ans d'exposition élevée. Dans de rares cas, une silicose aiguë peut survenir après deux ans ou moins d'exposition extrême à la poussière de silice. Toutes ces formes de silicose sont également dangereuses
Étape 4. Connaître et respecter les limites d'exposition
Les dangers de l'inhalation de silice sont connus depuis des décennies et des efforts ont été déployés pour réduire les limites d'exposition admissibles aux États-Unis depuis les années 1970. Début 2016, le département américain du Travail a proposé de réduire la limite d'exposition autorisée à 50 microgrammes par mètre cube d'air pendant huit heures, pour tous les types de travail. Les limites actuelles varient selon le type d'emploi et vont de 100 à 250 sur la même échelle.
Si vous êtes responsable de vos conditions de travail, soyez vigilant en vous assurant de rester dans les limites actuelles d'exposition à la poussière de silice et de suivre tous les protocoles de sécurité. Faites-le non seulement pour éviter de vous heurter aux inspecteurs de l'OSHA, mais surtout pour protéger la santé de vos travailleurs et de vous-même. Si vous n'êtes pas responsable de vos conditions de travail, faites votre part pour vous assurer que les limites et les règlements sont connus et respectés. Signalez les conditions de travail dangereuses aux organismes de réglementation gouvernementaux si nécessaire
Étape 5. Demandez à votre médecin au sujet de la surveillance de l'exposition à la silice
Si vous êtes régulièrement exposé à de grandes quantités de silice, votre médecin peut vous recommander une série de tests, notamment des radiographies pulmonaires et une spirométrie pulmonaire, pour surveiller vos niveaux d'exposition. Donnez à votre médecin autant d'informations que possible sur la quantité, la durée et la nature de votre exposition. Ces informations aideront votre médecin à décider si ces tests vous conviennent.
